Upadek asteroidy na Ziemię jest kataklizmem o globalnych rozmiarach. Zawsze prowadziło to do zmian klimatu na naszej planecie, przez co wymarła ogromna liczba gatunków żywych organizmów. Według jednej z najbardziej wiarygodnych hipotez, upadek asteroidy spowodował masowe wymarcie permu około dwieście pięćdziesiąt milionów lat temu. Wymarcie permskie, choć niezbyt dobrze znane opinii publicznej, było o wiele bardziej tragiczne niż słynne wymieranie dinozaurów siedemdziesiąt milionów lat temu.
W pierwszym przypadku wyginęło do 96% gatunków organizmów morskich (zarówno roślin, jak i zwierząt). Na lądzie sytuacja nie była o wiele lepsza: siedemdziesiąt procent gatunków kręgowców lądowych i osiemdziesiąt trzy procent gatunków owadów zmarło. W przyrodzie nie było już tak masowego wyginięcia owadów, ponieważ stawonogi są niezwykle łatwe do przystosowania się do zmian środowiska.
Druga katastrofa była o wiele mniej niszczycielska, choć wówczas miała miejsce również dominacja biologiczna, która doprowadziła do pojawienia się i rozwoju ssaków. Hipoteza numer jeden to także upadek asteroidy. W pierwszym przypadku naukowcy wskazują na krater lądowy Wilkes na Antarktydzie, który ich zdaniem powstał z upadku tej asteroidy, w drugim - do krateru Chicxulub w Meksyku.
Krater Lądowy Wilkes ma pięćset kilometrów średnicy. Jest całkowicie ukryty pod lodową skorupą Antarktydy, więc nadal nie można go badać.
Ale w 2009 roku przeprowadzono jego badanie radarowe i okazało się, że ma on kształt charakterystyczny dla kraterów uderzeniowych powstających w miejscu uderzenia asteroidy lub dużego meteorytu. Krater Chiksulub jest znacznie mniejszy i ma średnicę sto osiemdziesiąt kilometrów. Oznacza to, że skala wyginięcia organizmów lądowych zależy bezpośrednio od wielkości upadłej asteroidy.
Astronomowie nie są zgodni co do tego, które zdarzenie uderzenia to upadek asteroidy, a który upadek meteorytu, komety lub czegoś innego. Badacze nieba nie mogą zdecydować, które ciała niebieskie należy przypisać asteroidom, a które - meteorytom, a nawet planetom. Siedem lat temu eksperci postanowili wyodrębnić nową klasę ciał niebieskich. Nagrał kilka dużych planetoid i zdegradowano z tytułu prawdziwych planet Plutona. Postanowili nazwać klasę „planetami karłowatymi”. Innowacja nie jest ogólnie akceptowana, ponieważ wielu astronomów kwestionuje zasadność nowej klasyfikacji.
Wydarzenie w połowie lutego poruszyło Rosję, a zwłaszcza Ural. Meteoryt, który spadł w okolicach Czelabińska, eksperci NASA uważają za największą z obserwowanej ludzkości po Tungusce.
W pamięci ludzi był to meteoryt, który spowodował najwięcej szkód i ran. Chociaż rozpadł się, nie docierając do Ziemi, udało mu się zrobić wiele kłopotów, niszcząc nawet warsztat jednej z fabryk w Czelabińsku. W prasie pojawiły się doniesienia, że ten meteoryt jest zwiastunem asteroidy, która będzie latać w pobliżu Ziemi, i prawdopodobne jest, że spadnie na pole grawitacyjne naszej planety.
Interesujące jest to, że meteoryty na Uralu stają się czymś prawie znajomym, własnym, rodzimym. Względnie niewielki obszar regionu Czelabińska (mniej niż dziewięćdziesiąt tysięcy kilometrów kwadratowych) w ciągu ostatnich siedemdziesięciu pięciu lat po raz trzeci stał się centrum przyciągania turystów z kosmosu. W 1941 i 1949 r. Meteoryty spadły również w mieście Kataw-Iwanowsk i wiosce Kunashak położonej na północy regionu, choć znacznie mniejszych. Wszystkie trzy miejsca występowania można połączyć niemal prostą linią o długości nie większej niż dwieście pięćdziesiąt kilometrów. Takiej koncentracji meteorytów na ograniczonym obszarze przez tak krótki czas nie ma nigdzie na świecie. Coś w rodzaju mistycyzmu!
Incydent na Uralu pokazał, że jesteśmy bezbronni przed bombardowaniem z kosmosu. W Rosji rozpoczęto opracowywanie dziesięcioletniego programu obrony przed zagrożeniami kosmicznymi.
