Często oryginalne towary z obecnością legalnych znaków towarowych są importowane na terytorium państwa przez oficjalnego dystrybutora na podstawie odpowiedniej umowy licencyjnej.
Te same towary mogą być importowane przy użyciu nieoficjalnego kanału dystrybucji lub nie przez właściciela praw autorskich. Takie zjawisko ekonomiczne nazywa się „importem równoległym” (lub „importem szarym”).
Z punktu widzenia prawa rozważenie tego zjawiska powinno opierać się na określeniu granicy wyczerpania wyłącznych praw do znaku towarowego. Ustawodawstwo krajowe ustala moment, w którym posiadacz prawa traci prawo kontroli towarów, które mają odpowiednie oznaczenie (znak towarowy). W tym aspekcie import równoległy wyróżnia dwie podstawowe zasady wyczerpania takich praw: międzynarodową i krajową. W pierwszym podejściu takie wyłączne prawa mogą zostać wyczerpane poprzez wprowadzenie do obrotu towarów na terytorium dowolnego kraju, w oparciu o doktrynę pierwszej sprzedaży. W drugim przypadku wyczerpanie takich praw ma miejsce, gdy towary są wprowadzane do obrotu w państwie. Obecność zasady krajowej pozwoli właścicielowi znaku towarowego pociągnąć do odpowiedzialności tych, którzy importują oryginalne towary do kraju bez jego specjalnego zezwolenia.
Import równoległy jest w pewnym sensie regulowany przez prawo Federacji Rosyjskiej. Okresowo rząd podejmuje decyzje zabraniające organom celnym konfiskaty niektórych towarów sklasyfikowanych jako oryginalne i importowane bez zgody właściciela praw autorskich do znaku towarowego. Te akty prawne dotyczące tych importerów wykluczają zastosowanie odpowiedzialności administracyjnej w przypadku niepotwierdzonego używania znaku towarowego. W ten sposób, przy użyciu dźwigni prawnych, dokonuje się legalizacji importu równoległego. Dlatego też, jako skuteczna metoda zwalczania nielegalnego korzystania z prawa do znaku towarowego, pozew jest składany w sądzie w celu odzyskania odpowiednich strat lub odszkodowania pieniężnego.
Nie możemy zapominać o tym, że import równoległy wpływa na konsumenta końcowego. I to jest naturalne. W końcu koszt oryginalnych towarów importowanych przez importerów równoległych jest nieco niższy niż koszt, jaki oficjalni dystrybutorzy wprowadzają na rynek. Czasami różnica ta może osiągnąć 50 procent.
Dlatego bardziej opłacalne jest kupowanie przez konsumentów tych samych produktów po niższej cenie. Ponadto eksperci zauważyli, że zakaz importu równoległego nie przyczynia się do rozwoju zdrowej konkurencji na rynku. Wpłynie to również negatywnie na rozwój zaawansowanych technologicznie i innowacyjnych branż krajowych oraz zapobiegnie rozwojowi małych firm.
Dlatego należy wziąć pod uwagę, że z oficjalnych danych wynika, że import równoległy „wyciekł” do Rosji w 2013 r. Stanowił 19% towarów sprzedawanych przez niezależne sklepy internetowe.
