W każdym społeczeństwie, na wszystkich historycznych etapach rozwoju, ideały i wartości różnych ludzi starły się i szukały kompromisu. Pojęcia „sprawiedliwy” i „niesprawiedliwy”, „godny” i „haniebny” w końcu na szczeblu państwowym zostały odzwierciedlone w terminach „legalnie” i „nielegalnie”.
Na tej podstawie można wyróżnić dwa względnie autonomiczne, ale jednocześnie powiązane ze sobą pojęcia - „świadomość prawna” i „kultura prawna”. Na pierwszy rzut oka kultura ma przewagę nad świadomością prawną, w dużej mierze ją determinuje i definiuje. Ale często obserwujemy przypadki opinii. Oczywiste jest, że różni ludzie mają różne wartości i postawy wobec rzeczywistości społecznej. Niektórzy świadomie akceptują i spełniają wymagania norm prawnych, a niektórzy dopuszczają (umyślnie lub nie) odstępstwo od ogólnie przyjętych zasad zachowania. Jednak nawet ci przestępcy mają wyraźne poczucie, że działają nielegalnie i że ich działania w oczach społeczeństwa są naganne.
Możemy więc mówić o obecności kultury prawnej w społeczeństwie. Rozwija się wraz ze społeczeństwem, tworząc wytyczne dotyczące wartości, ideały sprawiedliwości i wpływając na zachowanie większości jego członków. Na przykład w społeczeństwie niewolników nie było wartości osobowości niewolnika, interpretowano to jako rzecz i towar, ale w późniejszych społeczeństwach przyjęto normę wolności ludzi, a teraz, gdy słyszymy o przypadkach niewolnictwa, bezwarunkowo potępiamy, chociaż w starożytnej Grecji była ogólnie akceptowana norma. Istnieje wiele innych przykładów zmian kultury prawnej wraz z rozwojem ludzkiej cywilizacji. Zmieniła się także jego koncepcja i struktura.
Kodeks wartości prawnych, ideałów i norm behawioralnych był czasem formowany spontanicznie, ale często pod wpływem klas rządzących, władz religijnych, a nawet charyzmatycznych osobowości. W takim czy innym stopniu oczarowali innych członków społeczeństwa, zmuszając ich do dobrowolnego lub mimowolnego przestrzegania tych nowych norm. Tak więc strukturę kultury prawnej można opisać następująco. Przede wszystkim jest to psychologiczna kultura prawna (na przykład kradzież nie jest dobra i wstydzi się). Potem pojawia się behawioralny (nie będę kradł) i wreszcie paradygmat ideologiczny (kradzież jest przestępstwem).
Ideologiczny element kultury prawnej znajduje odzwierciedlenie w zwyczajach, modach, prawie. A już napisane lub niepisane prawo tworzy świadomość prawną - tę formę świadomości publicznej, która odzwierciedla prawo i jego stosowanie. Tak więc świadomość prawna i kultura prawna pozostają w stałym związku. Świadomość prawna poprzez wychowanie, edukację, poprzez jasno określone prawa i normy wpływa na kulturę. Ale ustawodawca składa się również z osób posiadających określone wartości prawne.
Link „świadomość prawna i kultura prawna” jest organiczny i nierozerwalny. Wpływają na siebie nawzajem i są od siebie determinowane. Można powiedzieć, że pierwsza koncepcja jest bardziej uporządkowana, ponieważ odzwierciedla zarówno istniejące prawo i jego historię, jego najlepsze osiągnięcia, jak i pozytywne przykłady innych państw. Są to systematyczne idee i przedstawienia legalności - rzeczywiste lub pożądane. Kultura prawna jest szersza niż świadomość prawna i ma duży komponent emocjonalny i behawioralny.
Zarówno świadomość prawna, jak i kultura prawna są podzielone na indywidualne, grupowe i społeczne. Jednostka może mieć wartości, postawy behawioralne i świadomość prawną, które są całkowicie odmienne od ogólnie przyjętych. Istnieją grupy społeczne, w których kształtuje się zupełnie inne podejście do praw i ich postrzegania (nie „zarabiać i kupować”, ale „kraść i pić”), ale ogólnie społeczeństwo marginalizuje takie jednostki i grupy społeczne.
Istnieją jednak przykłady, gdy kultura prawna społeczeństwa po prostu nie wyrosła na prawa zapożyczone z najlepszych praktyk organów ścigania innych krajów. Na przykład ustawa o humanitarnym traktowaniu zwierząt, przyjęta z powodów politycznych (w celu przystąpienia do Unii Europejskiej), w społeczeństwie, w którym nie ma zwyczaju uważać naszych mniejszych braci za podmiot prawa, spotka się z całkowitym zaniedbaniem i działaniem sprzecznym z prawem.
