Te niezwykłe ryby głębinowe występujące w tropikalnych, umiarkowanych wodach oceanów otrzymały swoją nazwę od ich dziwnego, charakterystycznego wyglądu, przypominającego kształt topora - szerokiego ciała i wąskiego ogona.
Siekiera, której opis podano w prezentowanym artykule, najczęściej występuje na głębokościach 200–600 metrów, ale można ją również zobaczyć na głębokościach około 2000 metrów.
Zewnętrzne cechy rodziny
Siekierka głębinowa lub siekierka (Sternoptychidae) to rodzina należąca do rzędu Stomiform, która obejmuje 2 podrodziny składające się z 10 rodzajów i 73 gatunków. Ukazuje się w wodach podzwrotnikowych i tropikalnych trzech oceanów: indyjskiego, pacyficznego i atlantyckiego. Mieszkają głównie w środkowych warstwach obszarów głębinowych.
Długość ciała wynosi od 2 do 14 centymetrów. Topór (zdjęcie przedstawiono w artykule) wyróżnia się bardzo wysokim ciałem, mocno spłaszczonym z boków, a także ogonową szypułką, ostro zwężającą się w kierunku płetwy ogonowej.
Większość odmian tej rodziny ma jasny srebrny kolor z metalicznym niebieskawym połyskiem i ciemniejsze, a czasem prawie czarne plecy. Ich oczy są duże, a u gatunków z rodzaju Argyropelecus są również teleskopowe i patrzą w górę.
Opis
Zdjęcie ryby z siekierą wyraźnie pokazuje oryginalność jej kształtu. Ma jeszcze jedno imię - klin-brzuch. Ciało ryby, pokryte srebrzystymi, łatwo podskakującymi łuskami, jest mocno ściśnięte z boków. Niektóre gatunki mają przedłużenie pnia w obszarze płetwy odbytu. Przednia część płetwy grzbietowej ma kształt ostrza kości wystającego na siekierze nad mięśniami pleców, a część brzuszna ciała ma spiczasty kil. Duże szczęki w stosunku do linii środkowej ciała znajdują się pod ostrym kątem. Na początku płetwy brzusznej znajduje się również rozwidlony kolec. Płetwa tłuszczowa jest niewielka.
Jak wiele innych stworzeń głębinowych, siekierki mają fotofory, które emitują światło. W przeciwieństwie do innych ryb, wykorzystują możliwość bioluminescencji (emisji zielonkawego światła) w celu ukrycia, a nie przyciągnięcia ofiary. Fotofory znajdują się tylko na brzuchu ryby, więc ich blask sprawia, że ryba jest niewidoczna z dołu (sylwetka wydaje się rozpuszczać na tle promieni słonecznych przebijających się przez głębiny morza). Ponadto siekiery są w stanie regulować intensywność blasku, kontrolując za pomocą oczu jasność górnych warstw wody.
Styl życia
Rzetelnie niewiele wiadomo na temat cyklu życiowego ryby siekiery, ponieważ ci przedstawiciele żyją w niedostępnych miejscach. Według wielu badaczy ich oczekiwana długość życia nie przekracza jednego roku. W nocy ryba jest w płytkiej wodzie (na głębokości około 200-300 metrów), polując na małe ryby i plankton. Zwykle łapie zdobycz, która sama unosi się nad nią. W ciągu dnia ponownie wracają na głębokość 2000 metrów.
Niektóre gatunki mogą gromadzić się w dużych, gęstych stadach, co powoduje poważne problemy dla statków wykorzystujących sonar do określania głębokości. Z takim „podwójnym dnem” żeglarze po raz pierwszy spotkali się w połowie XX wieku.
Tak ogromne nagromadzenie siekier przyciąga w te miejsca niektóre gatunki dużych ryb wód oceanicznych. Wśród nich są także cenne handlowo gatunki, na przykład tuńczyk. Ponadto siekiery stanowią dużą część diety i niektórych innych większych mieszkańców oceanów, na przykład wędkarzy głębinowych.
Ten gatunek ryb rozmnaża się poprzez odkładanie larw, które mieszają się z planktonem, i kiedy rośnie głębiej, lub przez rzucanie jajami.
