Słoń jest największym ssakiem lądowym na Ziemi. Ci olbrzymy od wczesnego dzieciństwa budzą w nas pozytywne emocje. Większość ludzi uważa, że słonie są inteligentne i spokojne. W wielu kulturach słoń jest symbolem szczęścia, pokoju i wygody.
Rodzaje słoni
Dzisiaj na planecie istnieją trzy rodzaje słoni, które należą do dwóch rodzajów.
Słonie afrykańskie dzielą się na dwa typy:
- słoń sawanny jest ogromnym zwierzęciem o ciemnym kolorze, dobrze rozwiniętym kły i dwóch małych procesach znajdujących się na końcu tułowia. Przedstawiciele tego gatunku żyją wzdłuż równika na terytorium kontynentu afrykańskiego;
- leśny słoń charakteryzuje się stosunkowo niewielkim wzrostem (do 2, 5 m) i zaokrąglonym kształtem uszu. Gatunek ten żyje w tropikalnych lasach Afryki. Nawiasem mówiąc, gatunki te często krzyżują się i wytwarzają żywe potomstwo.
Słoń indyjski jest znacznie mniejszy niż afrykański, ale ma silniejszą sylwetkę i nieproporcjonalnie krótkie nogi. Kolor może być od ciemnoszarego do brązowego. Zwierzęta te wyróżniają się małymi uszami o kształcie czworokątnym i jednym procesem na samym końcu tułowia. Słoń indyjski jest zwierzęciem występującym w subtropikalnych i tropikalnych lasach Chin i Indii, Laosu i Tajlandii, Wietnamu, Bangladeszu i Indonezji.
Opis słonia
W zależności od gatunku wzrost słonia w kłębie wynosi od 2 do 4 metrów. Waga słonia waha się od 3 do 7 ton. Słonie afrykańskie (zwłaszcza sawanny) czasami ważą do 12 ton. Potężne ciało tego giganta pokryte jest grubą skórą (grubość do 2, 5 cm) w kolorze szarym lub brązowym z głębokimi zmarszczkami. Młode słonie rodzą się z rzadkim, grubym włosiem, a dorosłe osobniki prawie nie mają roślinności.
Głowa słonia jest duża z dużymi wiszącymi uszami, które mają dość dużą powierzchnię wewnętrzną. U podstawy są bardzo grube, a bliżej krawędzi są cienkie. Uszy słonia są regulatorem wymiany ciepła. Wieszając je, zwierzę zapewnia ochłodzenie własnego ciała.
Słoń to zwierzę o dość specyficznym głosie. Dźwięki wydawane przez dorosłych nazywane są dzikami, muczeniem, szeptem i rykiem. Oczekiwana długość życia słonia w przyrodzie wynosi około 70 lat. W niewoli okres ten może zostać przedłużony o pięć do siedmiu lat.
Bagażnik
Słoń to zwierzę, które ma unikalny narząd. Pień osiąga długość około półtora metra, a jego waga wynosi około sto pięćdziesiąt kilogramów. Narząd ten składa się z nosa i stopionej górnej wargi. Ponad 100 tysięcy mięśni i ścięgien sprawia, że jest elastyczny i silny.
Przodkowie słoni zamieszkujących Ziemię w odległej przeszłości żyli na bagnach. Mieli bardzo mały pień kiełkowy, który pozwalał zwierzęciu oddychać pod wodą podczas wydobywania pokarmu. W ciągu milionów lat ewolucji słonie opuściły tereny podmokłe, odpowiednio zwiększając swój rozmiar, odpowiednio, pień słonia przystosowany do nowych warunków.
Z pniem zwierzę przenosi duże obciążenia, odrywa soczyste banany z palm i wysyła je do pyska, czerpie wodę ze stawów i organizuje odświeżający prysznic podczas upału, wydaje głośne dźwięki trąby, pachnie.
Zaskakujące jest to, że pień słonia jest wielofunkcyjnym narzędziem, które dla małych słoni jest trudne do nauczenia się używania, często młode nawet stąpają po trąbach. Słonie mamuśki bardzo cierpliwie, przez kilka miesięcy uczą swoje młode, jak posługiwać się tym bardzo potrzebnym „procesem”.
Nogi
Zadziwiający fakt, ale nogi słonia mają dwie rzepki. Tak niezwykła struktura sprawiła, że ten gigant był jedynym ssakiem, który nie mógł skakać. W samym środku stopy znajduje się gruba podkładka, która wyskakuje na każdym kroku. Dzięki niej to potężne zwierzę może poruszać się prawie bezgłośnie.
Ogon
Ogon słonia ma mniej więcej tę samą długość co tylne nogi. Na samym końcu ogona jest wiązka grubych włosów. Za pomocą takiego pędzla słoń wypędza owady.
Dystrybucja i styl życia
Słonie afrykańskie opanowały prawie całe terytorium Afryki: Senegal i Namibię, Zimbabwe i Kenię, Republikę Konga i Gwineę, Republikę Południowej Afryki i Sudan. Świetnie się czują w Somalii i Zambii. Większość ludzi żyje w rezerwach krajowych: w ten sposób rządy afrykańskie chronią te zwierzęta przed kłusownikami.
Słoń może żyć na terytoriach o dowolnym krajobrazie, ale stara się unikać stref pustynnych i gęstych lasów tropikalnych, woląc od nich sawannę.
Słonie indyjskie żyją głównie na południu i północnym wschodzie Indii, w Chinach, Tajlandii, na wyspie Sri Lanka. Zwierzęta znajdują się w Myanmarze, Wietnamie, Laosie, Malezji. W przeciwieństwie do swoich afrykańskich odpowiedników wolą lasy, wybierając gęste krzewy i zarośla bambusowe.
Słonie żyją w stadach, w których wszystkie jednostki są powiązane więzami rodzinnymi. Zwierzęta te mogą się witać, bardzo wzruszająco dbać o swoje potomstwo i nigdy nie opuszczać grupy.
Kolejną niesamowitą cechą tych ogromnych zwierząt jest to, że mogą się śmiać. Słoń jest zwierzęciem, które pomimo swojej wielkości jest dobrym pływakiem. Ponadto słonie bardzo lubią zabiegi wodne. Na lądzie poruszają się ze średnią prędkością (do sześciu kilometrów na godzinę). Podczas biegu na krótkich dystansach liczba ta wzrasta do pięćdziesięciu kilometrów na godzinę.
