Zazwyczaj ambicję rozumie się jako celowość, fenomenalną wiedzę o mocnych i słabych stronach jednego i drugiego człowieka oraz umiejętność gry na zainteresowaniach innych ludzi. Pod tym względem ambitna osoba może nieść zarówno ładunek pozytywny, osiągając swoje cele, jak i negatywny związany z zaniedbywaniem uczuć i aspiracji innych ludzi.
Zasadniczo odpowiedź na pytanie: „Ambicja - co to jest?” - możemy śmiało powiedzieć, że mamy do czynienia z przerośniętym postrzeganiem własnego „ja”. Jeśli dana osoba jest pewna swoich umiejętności, a jej działania są racjonalne, wówczas ambicja może stać się jego ozdobą moralną i etyczną. Przeciwnie, jeśli jest pełen pychy i nadmiernej małostkowości, stopniowo przekształca się w cynika, dla którego opinie innych i interesy innych są niczym w porównaniu z jego osobistym postrzeganiem świata, w którym żyje.
Z drugiej strony każda kultura na swój sposób odpowiada na pytanie: „Ambicja - co to jest?” Dla niektórych ludzi chodzi o racjonalizację ich działań, jak w anglosaskim systemie wartości. Dla innych zdolność do kształtowania swojej pozycji w taki sposób, aby osiągnąć maksymalne wyniki w danym obszarze działalności, głównie w gospodarce. Takie podejście jest bardziej powszechne w stanach Ameryki Północnej.
Interesujące jest to, że Europa praktycznie nie używa słowa „wartości”, że nie ma dla niego podstawowego znaczenia. Tak, kontynent uznaje swoje ambicje za cechę moralną, ale wszystko sprowadza się do poszanowania praw osobistych i praw „innych”. W przypadku naruszenia takich zasad stosunek do „ambitnej” osoby może być dość twardy, a nawet aspołeczny. Zgodnie z tą logiką ambicja powinna pomóc, a nie utrudniać osiągnięcie wspólnego dobra.
Dla Rosjan odpowiedź na pytanie „ambicja - co to jest” jest również niejednoznaczna. Z jednej strony szanuje się osobę ambitną, zwłaszcza jeśli udało jej się osiągnąć pewne cele własną pracą. Innymi słowy, docenia się zawodową ambitność. Nie ma to nic wspólnego z cechami biznesowymi. Wielkie ambicje w gospodarce, polityce, biznesie wyraźnie nie są mile widziane i dlatego są postrzegane wyłącznie w tonach negatywnych, z pogardą.
Jednak ambicje, których znaczenia nie można określić wyłącznie z naukowego punktu widzenia, można również uznać za kryterium zdrowia psychicznego. Oczywiste jest, że w społeczeństwie zachodnim, gdzie tworzone są wszystkie podstawowe warunki do indywidualnego startu, wysoka samoocena i pragnienie określonego rezultatu są mile widziane i zachęcane. W rosyjskich i ogólnie postsowieckich warunkach sytuacja wygląda nieco inaczej. Osoba sukcesu zawsze jest przedmiotem zazdrości, jeśli nie nienawiści. Bogaci w naszym kraju nie lubią. Nie ma znaczenia, czy są jakieś ambicje, co to jest. Ale mierzą wartość roszczeń osobistych z własnym wzrostem. I najczęściej zdarza się, że wyznaczone cele są nieosiągalne tylko dlatego, że inni nie chcą, aby ktoś wyróżniał się z tłumu. Następnie zdrowe ambicje po prostu przekształcają się w samotność i apatię społeczną.
