Ziemskie bieguny magnetyczne są składnikiem pola geomagnetycznego planety powstającego w wyniku ruchu stopionego żelaza i niklu wokół centralnego stałego rdzenia, w wyniku prądów w jonosferze, lokalnych anomalii skorupy ziemskiej itp. Punkt, w którym pole geomagnetyczne jest pod kąt prosty do powierzchni planety. W sumie są dwa bieguny - północ i południe, które nie są antypodalne ze względu na asymetrię pola.
Biegun magnetyczny Ziemi na półkuli północnej jest zasadniczo południowy, ponieważ to tam linie siły pola idą pod powierzchnię. „Prawdziwy” biegun północny znajduje się na południu, skąd linie te wychodzą spod powierzchni.
Zakłada się, że istnienie biegunów magnetycznych ludzkość zna od bardzo dawna. Już w 220 rpne powstały w Chinach obrazy pierwszego kompasu, zwanego „niebiańskim stołem”. Była to mała łyżka obracająca się na środku brązowego talerza. Dokładne współrzędne położenia północnego i południowego bieguna magnetycznego Ziemi ustalono w latach trzydziestych i czterdziestych XIX wieku. W 1831 r. Bracia Ross ustalili, że biegun północny ma 70 stopni 5 minut szerokości geograficznej północnej i 96 stopni 46 minut długości geograficznej zachodniej. Południowy biegun magnetyczny ma następujące współrzędne: 75 stopni 20 minut szerokości południowej i 132 stopnie 20 minut długości wschodniej (ustalony w 1841 r.). Na początku XXI wieku położenie tych punktów znacznie się zmieniło. Północny biegun magnetyczny Ziemi „oddalił się” od punktu określonego w 1831 r. O 1340 km, a na południe o 1349 km (odpowiednio z położenia 1841 r.). Trajektoria ruchu tych punktów nie jest liniowa - mogą one również wykonywać akcje powrotne.
W ostatnich latach naukowcy zauważyli, że przemieszczanie się biegunów magnetycznych Ziemi znacznie przyspieszyło. Niektórzy przypisują to faktowi, że w latach 1969–1970. nastąpił skok geomagnetyczny, który znacznie zmienił parametry pola planety. Ponadto dokonano korekty położenia współrzędnych pod wpływem skoków z 1978 i 1991-1992. Ponadto na biegun magnetyczny Ziemi ma wpływ całkowita siła pola, która w ciągu ostatniego stulecia spadła do minimum. W związku z tym istnieją przypuszczenia o możliwym odwróceniu biegunów po zamianie miejsc, co spowoduje liczne zniszczenia i klęski żywiołowe. W ciągu ostatnich dwóch milionów lat zmiana bieguna nastąpiła już około 20 razy, z czego ostatnia przypadła na okres około 0, 8 miliona lat temu. Jednak, gdy stanie się to następnym razem, nikt nie może przewidzieć na pewno, ponieważ wszystkie poprzednie wydarzenia były nieregularne.
W trakcie badań w 1993 r. Prowadzonych ze skałami z dna Oceanu Spokojnego stwierdzono, że po odwróceniu biegunowości pole magnetyczne najpierw otrzymuje maksymalny ładunek, a następnie jego siła stopniowo zanika. Być może jest to rodzaj uniwersalnego mechanizmu, który pozwala wzmocnić ochronę życia na planecie przed promieniowaniem kosmicznym. Bez niej nasza Ziemia byłaby bez życia, jak Mars, gdzie jest bardzo słabe pole, lub jak Wenus, gdzie w ogóle nie istnieje.
