Podwodna skała to rafa (holenderskie słowo rif to żebro), która wskazuje wysokość dna morskiego w płytkiej wodzie. Są podwodne lub powierzchniowe. Pierwszy ma miejsce, jeśli nastąpi zniszczenie skalistego wybrzeża lub w wyniku życia kolonii mikroorganizmów koralowych.
W geografii i oceanografii termin „rafa” oznacza wąskie, często kamieniste, na mieliźnie, które stanowią zagrożenie dla żeglugi. Wraz ze zmianami poziomu morza (odpływy, przypływy) wskazuje na to burany.
Pochodzenie
Skały podwodne (rafy) powstają w wyniku tak zwanych procesów abiotycznych, gdy ich źródłem są osadzanie się piasku, procesy erozyjne struktur górskich, aktywność wulkaniczna itp.
Jednak najbardziej znanymi podwodnymi klifami są rafy koralowe na tropikalnych szerokościach geograficznych. Powstają w wyniku wzrostu kolonii mikroorganizmów (tworzących rafy), z których głównymi są polipy koralowe.
Jednak polipy, głównie żyjące w morzach tropikalnych, nie są jedynymi budowlami, które mogą budować podwodne skały rafowe. W środowisku morskim wiele innych organizmów bezkręgowych tworzy podobne formacje.
Z uwagi na fakt, że głównymi budowniczymi skał podwodnych są glony koralowe i organizmy, termin „rafa” został również użyty w geologii. Tam słowo to oznacza skały paleontologiczne utworzone przez organizmy z wapiennymi szkieletami.
Tak więc w różnych okresach historii Ziemi głównymi budowniczymi raf były różne organizmy. Ale wszyscy stosowali wspólne strategie zbiorowej obrony przed wrogami i żywnością. Jeśli warunki środowiskowe zaczęły się zmieniać, zmieniły się również strefy dystrybucji raf i prędkość ich budowy.
