Jak sama nazwa wskazuje, szara kuropatwa jest pomalowana bardzo skromnie. Podstawowy kolor dominuje na dużej części ciała. Brzuch jest biały, ma małą czerwonawą plamkę w kształcie podkowy.
Korpus nie ma jednolitego szarego koloru: ten kolor jest zauważalnie zacieniony przez wiele brązowawych plamek, które są szczególnie liczne na skrzydłach. Z reguły szara kuropatwa nie świeci mocno: samiec może ważyć 500 g, a samica rzadko rośnie do 300 g.
Najczęściej ptaki te żyją na suchych polach, wąwozach, belkach, łąkach, stepach i zagajnikach. Często młode kuropatwy można znaleźć nawet na polu ziemniaczanym, ale znacznie częściej żywią się polami z uprawami zbóż. Kiedy nadchodzi jesień, kuropatwa szara przenosi się na odcinki pól porośniętych suchymi chwastami.
Na Kaukazie i w krajach południowych często wspinają się na trzciny: oczywiście pod tym względem daleko im do bażantów, ale ptaki też kochają grube i mocne schronienia.
Główną różnicą i wyjątkową cechą kuropatw jest to, że nie tylko nie unikają orki i uprawy ziemi, ale nawet rozprzestrzeniają się po nich na wcześniej nie zasiedlone obszary. Dlatego są niezwykle cenne podczas polowania.
Biorąc pod uwagę, że dziś kuropatwa szara jest jednym z najczęstszych ptaków komercyjnych, jest łapana w dużych ilościach.
Jak można ocenić na podstawie miejsc rozmieszczenia, są to głównie ptaki lądowe. Z daleka można je pomylić z kurami domowymi, ponieważ kuropatwy najczęściej grzebią w ziemi i biegną przez pole. Wrażenie to jest błędne: ptaki latają doskonale.
Przestraszeni pożywieniem uciekają z pola, robiąc okropny hałas. Ich lot jest szczególny, ponieważ jego trajektoria jest prawie prosta i znajduje się blisko ziemi. Biorąc pod uwagę jej styl życia, nie jest zaskakujące, że szara kuropatwa jest ptakiem wyłącznie publicznym, a samotników można znaleźć tylko w okresie godowym.
Są one podzielone na pary na początku kwietnia. Ale tutaj czas gniazdowania przychodzi nie później niż w drugiej połowie maja i tylko w regionach południowych może być wcześniej.
Ptaki nigdy nie tworzą złożonych gniazd. Miejscem do inkubacji jaj i hodowli piskląt jest tylko niewielka dziura w ziemi, na której dnie nieostrożnie spoczywają pióra i puch. Płodność kuropatwy budzi szacunek, ponieważ dojrzałe samice mogą składać do 26 jaj jednocześnie.
Kurczaki pojawiają się po trzech tygodniach. Mają brązowo-żółtawy kolor z rzadkimi czarnymi plamami. Zaledwie kilka godzin po wyjściu z jajka pisklę już działa bardzo szybko. Zdjęcie szarej kuropatwy w artykule pokazuje, jak małe są.
Po tygodniu już latają, a pióra odrastają z niesamowitą prędkością. Zazwyczaj podczas lęku oboje rodzice są w tym samym czasie. Od dłuższego czasu uczą młodszego pokolenia wszelkiej mądrości przetrwania. Samiec często zachowuje się bohatersko, zwabiając dużych drapieżników, gdy są niebezpiecznie blisko gniazda.
Ogólnie rzecz biorąc, ptak jest bardzo charakterystyczny dla naszego kraju: nawet weterani II wojny światowej mówią, że głos szarej kuropatwy, słyszany przez nich w obcym kraju, przypominał im o ich domu.
