Chrząszcze grobowe należą do rodziny zmarłych. Jak sama nazwa wskazuje, ich główną cechą jest jedzenie wszystkich rodzajów padliny. Z jednej strony takie zachowanie wywołuje oczywisty odrazę, z drugiej zaś uzasadniony szacunek, ponieważ istoty te przyjmują rolę sanitariuszy w lesie.
Co jednak jest bardziej niezwykłe chrząszcze grobowe? Czy mają coś, czego nie mają inne gatunki owadów? I dlaczego naukowcy uważają, że te stworzenia są najlepszymi rodzicami w świecie chrząszczy?
Siedlisko
W jakich krajach żyje chrząszcz grobowy? Zdjęcia wykonane przez przyrodników dowodzą, że można spotkać przedstawicieli tego gatunku w prawie wszystkich zakątkach planety, z wyjątkiem Australii i niektórych części Afryki. W tym samym czasie grobowcy sami wolą osiedlać się w lasach, ale nawet na stepie poczują się bardziej niż komfortowo. Najważniejsze jest to, że obszar jest obficie wypełniony pożywieniem, ponieważ gatunek ten jest bardzo żarłokowy.
Jak wygląda chrząszcz grobowy?
Pod wieloma względami wygląd owada zależy od jego siedliska. W szczególności chrząszcze z różnych części Ziemi wyróżniają się rozmiarem. Tak więc południowoamerykański podgatunek grabarza ma długość ciała nie większą niż 1 cm, podczas gdy jego rosyjski „krewny” może osiągnąć 3, a nawet 4 cm.
Jeśli chodzi o kolor, prawie cały chrząszcz jest czarny. Grabarz ma tylko kilka pomarańczowych plam na skrzydłach, a czasem na górnej piersi. Taka gama bardzo skutecznie podkreśla specyfikę tych owadów, nadając im szczególny urok. Należy również zauważyć, że chrząszcz ma na głowie parę potężnych anten, na końcu których są wyraźne foki.
Czy chrząszcz grobowy jest wszystkożerny: co je ten gatunek?
Pomimo tego, że gatunek ten należy do rodziny martwych zjadaczy, podstawą jego diety nie jest w żadnym wypadku padlina. Oczywiście jedzą także zwłoki zwierząt, ale w tym przypadku istnieje szereg zasad ograniczających apetyt chrząszczy. Przyczyną takiego zachowania są osobliwości procesu reprodukcji kopaczy grobów, ale rozważymy ten problem nieco później.
Co ważniejsze, chrząszcze są agresywnymi drapieżnikami, które zjadają inne owady. Ogólnie rzecz biorąc, polowanie odbywa się na małych mieszkańcach ich zasięgu, takich jak mszyce, biedronki, gąsienice i tak dalej. Mówiąc najprościej, chrząszcze-grabarze mogą jeść wszystko, co mieści się w ich ustach.
Funkcje zachowania
Grabarze spędzają większość swojego życia w doskonałej izolacji, przeszukując okolicę w poszukiwaniu upadku. Pomagają w tym specjalne receptory znajdujące się na końcu anten. Dzięki nim chrząszcz jest w stanie wyczuć rozkładające się ciało w odległości ponad 100 metrów. A potem nic nie powstrzyma upartego owada przed podróżą do zamierzonego celu.
Po odkryciu przedmiotu swoich poszukiwań chrząszcz grobowy trzeźwo ocenia przydatność zdobyczy. Jeśli obiekt jest w dobrym stanie, daje aromatyczny sygnał informujący najbliższych krewnych o cennym znalezisku. Często pomoc przychodzi dość szybko, po czym rozpoczyna się staranna dystrybucja ról.
Jeśli więc mężczyzna znalazł ofiarę, przysługuje mu prawo do bycia głową nowej rodziny. Jeśli była to kobieta, to wybrała najbardziej godnego dżentelmena na swojego męża. Nawiasem mówiąc, najczęściej samce znajdują zwłoki zwierząt, ponieważ poświęcają temu procesowi znacznie więcej czasu niż ich połówki.
Prawdziwy cel zwłok
Jak wspomniano wcześniej, dorosłe chrząszcze grabieżcy rzadko jedzą szczątki znalezione na drodze. Zamiast tego razem chowają zwłoki w ziemi, dlatego owady te mają swoją mroczną nazwę. Ale powodem takiego zachowania nie jest chęć oczyszczenia lasu z gnijącej padliny, ale całkowicie naturalne pragnienie kontynuowania rodzaju.
Zatem „zakopane” zwłoki są doskonałym źródłem pożywienia dla młodego pokolenia chrząszczy. Oznacza to, że dopiero po zakopaniu znaleziska w ziemi kopacze grobów zaczynają kopulować. A potem samica składa jaja obok padliny, gwarantując tym samym bezpieczeństwo dzieciom, gdy się rodzą.
Jak grzebią zwłoki
Biorąc pod uwagę niewielki rozmiar owadów, powstaje logiczne pytanie: „Jak chowają znalezione szczątki zwierząt?” W rzeczywistości wszystko tutaj jest dość proste. Chrząszcze po prostu kopią pod ciałem i zaczynają rozluźniać ziemię. Prowadzi to do tego, że gleba staje się mniej gęsta, a resztki zaczynają stopniowo opadać, jakby pogrążyły się w ruchomych piaskach.
Na uwagę zasługuje sposób, w jaki chrząszcze grobowe przetwarzają ciało po „pochówku”. Czyszczą go z wełny lub piór, a następnie pokrywają specjalnym wydzielaniem przeciwbakteryjnym z gruczołów. Dzięki temu zwłoki zwierzęcia mogą leżeć pod ziemią przez kilka tygodni i nie ulegać rozkładowi.
