Swallowtail - motyl należący do rzędu Lepidoptera, rodziny żaglówek. Ten rzadki gatunek motyli (Papilio machaon) jest teraz wymieniony w Czerwonej Księdze. Ostatnio swallowtail był uważany za jeden z najczęstszych motyli w Europie, a dziś jest na skraju wyginięcia. W sumie w światowej faunie żyje około 550 gatunków tej rodziny.
Carl Linney nazwał tego motyla na cześć doktora Machaona, bohatera wojny trojańskiej, który uratował i złagodził cierpienie rzymskich żołnierzy. Swallowtail motyl, którego zdjęcie można zobaczyć nie tylko w encyklopedii, ale także w formie biżuterii i pamiątek), jest uważany za jeden z najpiękniejszych motyli w Europie. Dziwaczny kształt skrzydeł, ich oryginalny kontrast i jasność, przeszywająco jasne kolory, wyraźne ozdobne wzory i szybki lot jak ptak sprawiają, że motyl ten jest wyjątkowy.
Przyczyną ograniczenia gatunku jest zniszczenie jego siedlisk, a także amatorskie pułapki. Tradycyjnym siedliskiem jest region Palearctic od Rosji po Japonię, a także Kanada i Alaska, alpejskie równiny Himalajów. Ukazuje się w Europie, zwłaszcza w Wielkiej Brytanii (na bagnach wschodniej Anglii). Preferuje otwarte przestrzenie.
Swallowtail motyl leci w zależności od miejsca zamieszkania na wysokości od 2 do 4, 5 tysiąca metrów. Średnio robi 2-3 mury rocznie na rośliny parasolowe (pietruszka, koperek, kminek).
Gąsienice (zielone w czerwone kropki i poprzeczne czarne paski) pojawiają się po 7 dniach. Rosną do połowy lata, a następnie stają się ciężkie i niezdarne, prawie nie jedzą, przywiązują głowę do łodygi rośliny - i zmieniają się w zielonobrązowe poczwarki, które zimują na tym etapie. Wylot pierwszej generacji odbywa się w maju-czerwcu, drugi - w sierpniu.
Swallowtail motyl leci na polanach, brzegach, łąkach i ogrodach warzywnych. Jest prawie niezmordowana, rzadko siedzi długo, często trzepocze skrzydłami podczas jedzenia. Żywi się kwiatami, a roślinami paszowymi są pietruszka, koper włoski i inny parasol.
Dziś takiego motyla można spotkać dość rzadko. Środki ochrony gatunku (regulacja zabiegów chemicznych, zakaz zbierania, ochrona ich siedlisk) nie są podejmowane.
Swallowtail motyl jest dość duży (70-90 milimetrów). Skrzydła są żółte, z zakrzywionymi plamami w kształcie księżyca wzdłuż krawędzi i czarnym podłużnym paskiem. Obszar korzenia przednich skrzydeł jest czarny z żółtą powłoką. Tylne skrzydła mają wydłużony czarny „ogon” z żółto-niebieskimi plamami. W rogach skrzydeł znajduje się kontrastujące czerwono-brązowe „oko”.
Kolorystyka górnej i dolnej strony skrzydeł jest podobna, wyglądają nieco jaśniej od dołu. Jeśli motyle pochodzą z pokolenia letniego, charakteryzują się jaśniejszym kolorem niż wiosenne.
Zdolność przystosowania się do różnych warunków życia świadczy o dużej plastyczności ekologicznej gatunku. Niemniej jednak, posiadając prawie doskonały mechanizm przetrwania, jaskółczy ogon nie wytrzymuje antropogenicznych oddziaływań na swoje siedlisko, które tworzy dla niego naprawdę ekstremalne środowisko.
